От последствий давних ударов в голову умер Вилли Пеп – шестой в списке лучших боксеров всех времен.Этот полулегковес провел в ринге 242 (!) поединка, проиграв лишь 11 раз. Он обладал лучшей защитой в истории бокса. Для соперников американец был сущим наказанием – постоянно двигался, смещался и контратаковал. Противники зачастую банально вымахивались и отказывались позориться и сдавались, настолько трудно в него было попасть.
Он родился в 1922 году в семье итальянских эмигрантов. Настоящее имя Вилли Пепа – Джильермо Папалео, но, начав в 18 лет выступать как профессионал, он для удобства переиначил свое имя. Боксер провел в ринге 26 лет, но помнят Вилли Пепа больше за один яркий момент – в 1946 году, в бою против Джекки Грейвса он выиграл 3-й раунд, так и не нанеся ни одного удара! Это, скорее всего, лишь легенда. Зато Пеп выиграл первые 62 поединка в карьере – чем-то подобным могут похвастаться лишь единицы. Пускай он не обладал каким-то особенным ударом, но врезать все же умел – 65 побед он одержал нокаутом.
Став чемпионом мира в полулегком весе в том же 1946 году, он за два года защитил его 35 раз (учитесь, нынешние чемпионы!). У Пепа, как и у многих великих боксеров, был свой "неудобный" соперник – очень грязный, жестокий нокаутер Сэнди Сэддлер. Они встречались четыре раза, и трижды Пеп ему проигрывал. Причем Сэддлер не стеснялся в ринге ничего, заставляя Пепа отвечать на грязь грязью. Это был не бокс, а бешеные драки: "Пеп остался бы чемпионом в полулегком весе, если бы не боец из подворотни Сэддлер, – вспоминал Фритци Зивик, бывший чемпион мира в полулегком весе. – Пеп его бил, пока Сэнди не применил двойной захват, который вывихнул плечо Вилли и заставил его сдаться. В реванше они били открытыми перчатками, головой, большими пальцами в глаза, локтями, боролись, и свалили судью Рэя Миллера на пол".
После ухода из бокса Вилли Пеп поработал и рефери, и инспектором поединков. Он дружил с еще одной легендой бокса – Карменом Базилио. Несколько поздновато, в 1990-м году, Пепа приняли в Зал славы бокса, что является наивысшим достижением для боксера. "Неуловимого" Пепа все-таки догнал соперник, от которого еще никто не убежал – время. Он ушел из жизни в возрасте 84 лет.
Похороны боксера состоялись 28 ноября 2006 года в США.
//Фото Боб Чайлд, АР
