"Когда представители Поветкина обратились ко мне впервые, я не хотел заниматься тренерской деятельностью - я просто не хотел, чтобы боксеры меня снова подводили, - говорит Атлас, - Меня дважды просили стать тренером Поветкина и я дважды отказывался. Когда мне сделали такое предложение в третий раз, моя дочь сказала мне: "Почему бы тебе не поехать в Россию и не посмотреть - может, тебе понравится. Может, ты захочешь сделать еще одного чемпиона мира". Тогда я поехал в Россию, пробыл там пять дней, поработал с Поветкиным. Мне понравился его характер, он показался мне хорошим парнем, и я согласился тренировать его. Он был очень благодарен.
Поветкин сказал, что не хочет выезжать за пределы России - он любит свою страну, свой город. Но ради сотрудничества со мной он согласился приехать в США. Мы договорились, что он будет приезжать в США, когда у меня будут обязательства по работе на ESPN, а в свободное от комментаторской работы время я буду приезжать к нему в Россию. Мы ударили по рукам и за последующие два с половиной года это соглашение выполнялось. Александр бывал в США где-то шесть-семь раз, может, восемь, точно не скажу. И каждый его тренировочный лагерь длился полтора-два месяца. Такие же лагеря мы проводили и в России, когда у меня было свободное от моей телевизионной работы время.
Я пытался сделать из него парня, который мог бы навести шороху в супертяжелом весе. Когда я начинал с ним работу, он был первым номером рейтинга IBF, и мне это не нравилось - это позиция заставляла нас драться с тем, к бою с кем мы не были готовы - с Владимиром Кличко. Промоутеры Поветкина - Зауэрланды - уже договорились о бое, и он должен был состояться в сентябре. Они очень хотели, чтобы Поветкин встретился с Кличко, но я не хотел этого боя. По моему мнению, этот бой мог разрушить его карьеру - Поветкин не был готов к бою с Кличко ни физически, ни психологически, ни технически.
Я хотел, чтобы Александр набрался опыта, чтобы он вырос, как боксер. Я достаточно хорошо разбираюсь в боксе - я в этом виде спорта нахожусь всю свою жизнь - и я знаю, что ситуация здесь быстро меняется. Я просто не хотел тогда выпускать его на бой с двухметровым и 115-килограммовым парнем, который знает, как держать дистанцию и может жестоко тебя наказать за твои ошибки. А у моего парня тогда было только 17 боев. Неправильно было бы выпускать его против такого бойца в то время.
И тогда я сказал Зауэрландам, что не выпущу своего боксера на этот бой, и сам Поветкин со мной согласился. Зауэрланды были очень разочарованы нашим отказом. Я хорошо их знаю - старик был промоутером в течение многих лет, но сейчас бизнесом руководит Калле. Итак, Вилфрид получил бы свои 15% от гонорара Поветкина, как менеджер, а Калле - 25%, как промоутер. В сумме это было бы 800 тысяч долларов. Я сказал, им, что мой боец не готов выиграть этот бой, да и сам он сказал: "Я согласен с Тедди". Они сказали ему подписать контракт и полететь в Германию на пресс-конференцию, а он ответил: "Нет. Я полечу туда, только если Тедди скажет мне это сделать".
Я знал, что мне здорово достанется за этот поступок, но я верю, что это был лучший ход для моего бойца на тот момент. Меня много критиковали, но мы продолжали выигрывать, и я знал, что если мы будем терпеливыми, то получим шанс на бой с кем-то другим. И вот, нам выпал шанс провести бой с Русланом Чагаевым за титул WBA. Владимира сделали Суперчемпионом, поэтому у нас появился шанс поспорить за обычный титул WBA. Именно такого шанса я ждал.
Люди Поветкина попросили меня поехать в Россию, но я был связан контрактными обязательствами с ESPN, поэтому я сказал им, что не могу этого сделать. Проблема была в том, что до боя оставалось 7-8 недель и Александру никто не сказал о том, что я не приеду. Он ждал меня, тренировался по четыре раза в неделю и был не в лучшей форме. И за 23 дня до боя я узнал, что он всё ещё ждёт меня. Все мне говорили не ехать в Россию, даже моя семья. Все мне говорили: "Они не выполняют свои обязательства, а у тебя контракт с ESPN. Тебе просто нельзя туда ехать". Мой контракт с ESPN подходил к концу и мы как раз вели переговоры о его продлении - не лучшее время для того, чтобы не выполнять свои обязательства перед партнерами. Но я попросил их отпустить меня на три недели и мне пошли на встречу.
Когда я приехал в Россию, Поветкин был в ужасной форме. В первый же день он провел спарринг и был смертельно уставший уже после третьего раунда. Это меня очень напугало - я просто не знал, что делать! У нас оставалось всего 23 дня и мы выиграли этот титул. Понятия не имею, как нам удалось это сделать, но это изменило всё - мы всё ещё могли получить бой с Кличко, от которого отказались ранее, и ещё могли бы получить за него больше денег! Шесть, семь, восемь миллионов - кто знает? Но точно больше, чем два. И главное, что Александр стал опытнее, увереннее и вырос как боксер!
После этого была защита титула в Финляндии 3 декабря и к этому бою я готовил его в России, так как с сентября по январь на ESPN было межсезонье. Александр нокаутировал Седрика Босвелла в восьмом раунде и после боя мы договорились, что к следующему поединку он будет готовиться в США.
Они договорились с Хуком и я дал согласие на этот бой. Я считал, что это будет хороший бой для нас, и что Поветкин нокаутирует его, потому что он просто слишком большой и слишком хорош для Марко. Я думал, что Хук слишком сырой для этого боя, и что действует он чрезмерно размашисто. Мы запланировали начало тренировочного лагеря сразу после Нового Года. И тут, когда наступает время для их приезда, менеджер Поветкина звонит мне и говорит, что у них проблемы с визами. Я не мог понять, как у них могут быть проблемы с визами, если они уже много раз были в Америке.
Через неделю после всех этих разговоров я сказал им, что начинаю нервничать, потому что боюсь, что нам не хватит времени на подготовку. И тут мне говорят: "А не мог бы ты приехать к нам? Мы не хотим ехать в Америку". Эта фраза меня просто убила. Я не мог поверить в то, что происходит. Они знали, что я не могу приехать к ним, но думали, что я проявил слабость, когда приехал тогда, в августе. Но я не мог сделать этого снова. Работа на ESPN кормит меня и мою семью и я не мог отказаться от нее. Да и люди Поветкина просто должны были сдержать свое слово, выполнить свое обещание. Но они не приехали и... Я не слабый человек, но я так разочарован! Не в промоутерах или менеджерах - от них я никогда не ждал ничего хорошего. Но я ждал многого от моего парня. Я ожидал, что он поведет себя, как сильный человек, как настоящий чемпион. Я думал, что он сдержит свое слово.
Меня спрашивают, почему после того, через что я прошел в своей жизни, я так разочарован этой ситуацией. А как мне не быть разочарованным, если после случившегося я больше не могу доверять людям? Я никак не могу понять, почему он не выполнил своего обещания в этот раз, если два с половиной года наши отношения только улучшались. Жаль, что мы так и не дошли до конечного пункта назначения. Я хотел довести это дело до конца ради всех, и в том числе ради его дочери, но особенно - ради моей дочери, которая всегда говорила мне: "Ваша конечная точка - бой с Кличко, если ты будешь чувствовать, что для него настало время, у вас будет результат". Я даже начал в это немного верить, но теперь у нас больше не будет шанса сделать это".
